Maxime 1
La pauvreté et l’abandon n’abaissent pas l’homme si la piété et la science le relèvent. – La richesse et la famille ne le relèvent point si son iniquité et son ignorance le ravalent. – Le savoir est pour lui un père et plus qu’un père pour réparer ses désastres; la piété est pour lui une mère et, mieux qu’une mère, elle le presse contre son sein. – Mets ton âme sous l’égide de la piété et de la science, et tiens tes mains fortement attachées à leur étrier; afin que Dieu répande sur toi ses grâces abondantes et te fasse vivre d’une vie délicieuse.

Maxime 2
Fils d’Adam, tu as été formé d’argile comme un vase de terre, et cependant tu affectes une vanité et une jactance déplacée, en louant tantôt ton pète et tes ancêtres, tantôt ta puissance et ta fortune. — Qu’il te siérait mieux de ne pas détourner ton visage avec dédain et de ne point te glorifier de ta noblesse! — Vois, ô mon ami, sur quoi tu seras porté et en quoi tu seras chargé et réfrène ensuite ta vanité sans bornes, renonce à tes chimériques prétentions.

Maxime 3
Ta vie passe comme l’ouragan et tu espères qu’elle aura la durée des siècles: telle est l’illusion de la faible raison, qui ne voit pas que tu n’es qu’une ombre fugitive. — Ta vie! c’est la lueur d’un jour, mets-le à profit; c’est l’obscurité d’une nuit, garde-toi de t’endormir. — Imite le chamelier qui frappe les flancs de sa monture jusqu’à ce qu’il arrive en lieu sûr.

Maxime 4
Taille droite comme une colonne, narines gonflées d’orgueil, démarche indolente (littéral. Hanches qui se balancent), tunique à longue traîne: (voilà l’extérieur de) l’homme qui ne sait pas si, en laissant flotter le pan de sa robe, il est digne de récompense ou de châtiment. – Il oublie que porter des vêtements longs et traînants est une faute grave. – Homme insensé et qui mérite les plus terribles malédictions! dis-moi malheureux, dix-moi combien de temps couvriras-tu la terre des pans de ton manteau? – C’est elle qui bientôt te couvrira de son gravier. C’est elle qui jettera sur toi son fardeau. – Elle pèsera sur toi plus que tu ne pèses sur elle et te chargeras d’un poids double de celui qui tu lui faisais porter.

Maxime 5
Fils de mon père et de ma mère, parle-nous de nos pères et de nos mères. – Rappelle le discours des hommes distingués de la tribu, de nos nobles amis, de nos voisins, aussi bien ceux qui nous étaient étrangers que ceux dont les tentes touchaient les nôtres; ceux auprès de qui nous étions assis genoux contre genoux; avec qui nous rivalisions dans le soulagement de l’infortune; avec qui nous échangions les bienfaits; qui nous donnaient et recevaient de nous l’enseignement de la sagesse. – Celui (Dieu) qui les avait créés a exigé d’eux qu’ils payassent la dette de la mort. – Leurs demeures sont vides comme s’ils ne les avaient jamais habitées. – Ces demeures seraient un enseignement s’il se rencontrait un homme qui profitât de leurs leçons; elles suffiraient pour nous réveiller de notre torpeur, s’il se trouvait quelqu’un capable de se réveiller.

Maxime 6
Tes œuvres s’adressent à Celui qui les voit avant qu’elles n’existent, mieux que tu ne les voies lorsqu’elles se produisent. – Tes prières s’adressent à Celui qui discerne mieux que toi ce que tu veux de ce que tu ne veux pas. – Pourquoi donc ces éclats de voix semblables aux mugissements du chameau? Pourquoi ces cris dignes d’un sourd? (Pourquoi tout cela) si tu es de ceux qui cherchent dans la sainte coutume un refuge l’hérésie, sans arrière-pensées d’hypocrisie ni de gloriole; si tu te proposes uniquement de satisfaire le Dieu qui lit dans le cœur de ses fidèles, qui connaît leurs pensées et leurs inspirations et pénètrent leurs intentions les plus secrètes? – La publicité donnée aux bonnes œuvres est chez toi une tentation coupable, cache-les avec soin. – Les prières faites avec ostentation proviennent des mauvais penchants de ton cœur, efforce-toi de les sceller. – Les meilleures chamelles, les meilleurs arcs sont silencieux; les lettres et le vin gagnent à être cachetés.

Maxime 7
Le comble de la bassesse est dans la grandeur, le comble de l’ignominie dans la réputation. – Préfère l’obscurité à la renommée, la vie ignorée à l’illustration. – Par là tu vivras hors de l’atteinte des malheurs et loin des inimitiés cachées. – Car l’homme haut placé est envié ou envieux, il éprouve ou inspire la haine; – c’est un mal qui agite ses entrailles et que Dieu punit comme il lui plaît.

Maxime 8
Que tu serais heureux si ton cœur était paisible comme l’eau tranquille d’un étang, pur de toute tache comme le miroir de l’étrangère. – Si ta volonté était pénétrante comme la pointe de la lance khatéenne. – Si tu te jetais sur les provisions de route comme sur un butin! – Mais non! Tu es troublé comme la vase d’un marais. – Les souillures du péché te salissent comme le linge d’une femme en état d’impureté. – Tu es plein de mollesse et de langueur comme les jeunes beautés couchées avec indolence (dans le harem); – Et, par ta négligence dans les apprêts (de la mort), tu ressembles à l’homme qui doute de la résurrection.

Maxime 9
Écoute, je vais te dire quel est l’homme malheureux et méprisable qui garde son argent et gaspille son honneur: – C’est celui qui ne s’inquiète pas quand sa fortune est intacte, si sa réputation est déchirée, et qui ne songe pas, quand son coffre est plein, que sa famille meurt peut-être de faim. – Apprends aussi quel est l’homme heureux, assisté de Dieu et comblé de ses grâces: – C’est celui qui, répudiant les meurs que je viens de décrire, fais de son argent le bouclier de son honneur; – Qui ordonne à son trésorier de payer sans cesse et à son peseur de faire bonne mesure; – Celui enfin qui contient les agitations de son âme en lui disant: «Sois paisible afin d’être honorée», et qui en réprime les élans désordonnés en lui disant: «Reviens sur tes pas, afin d’être recherchée.»

Maxime 10
Reste attachée à ton ami tant qu’il restera lui-même dans les liens de l’amitié. — Demeure auprès de lui tant qu’il demeurera fidèle et soumis à la vérité et qu’il respectera en toutes circonstances les devoirs de l’amitié. — Mais, si sa conduite est blâmable, si l’erreur se dégage de sa personne, échange cette inimitié même pour une courroie de sandales; troque cette amitié même contre une sangle de bât. Car, si l’homme de bien est plus utile que l’antidote salutaire, le méchant est plus dangereux qu’un poison mortel.

Maxime 11
L’homme intelligent et sagace, doué d’une grande portée d’esprit et d’une vue pénétrante, peut céder au sommeil ou à l’assoupissement; – Mais sa pensée est toujours en éveil. – D’un regard jeté à la dérobée, il tire une leçon; d’une allusion éloignée, un exemple. – Quand tu contemples les filles du cercueil, profite de ce spectacle; quand tu rencontres les fils du cercueil, répands des larmes; – Et souviens-toi qu’il est dans l’ordre des choses possibles que tu sois porté demain sur le brancard funèbre.

Maxime 12
Ne refuse ni ton assistance ni tes aumônes jusqu’à ce que les crieurs funèbres annoncent ta mort. – Les largesses que tu répands sur tes frères qui sont dans la gêne, le soin avec lequel tu sauvegardes leur honneur, – Sont choses aussi précieuses qu’une fontaine dont l’eau jaillit abondante pendant les ardeurs brûlantes de l’été. – La bienfaisance occupe les premiers rangs parmi les vertus, et il convient de se la transmettre comme un legs.