Hayy Ibn Yaqdhân

Nos vertueux prédécesseurs rapportent (Dieu soit satisfait d’eux) que parmi les îles de l’Inde situées sous l’équateur, il y en a une qui est l’île où l’homme naît sans mère ni père. C’est qu’elle jouit de la température la plus égale qui soit à la surface de la terre, et la plus parfaite, parce qu’elle reçoit la lumière de la région du ciel la plus élevée possible. Cette assertion, à vrai dire, est en opposition avec l’opinion professée par la plupart des philosophes et des grands médecins, d’après qui la température la plus égale dans les pays habités est celle du quatrième climat.

S’ils ont dit cela parce qu’ils tenaient pour établi que sous l’équateur il n’y a pas de pays habité, par suite de quelque empêchement dû aux conditions terrestres, leur assertion, que le quatrième climat est le plus égal sur la surface du reste de la terre, a quelque apparence de raison. Mais s’ils ont voulu dire simplement par là que les pays situés sous la ligne équatoriale sont excessivement chauds, comme le déclarent expressément la plupart d’entre eux, c’est une erreur dont le contraire peut être démontré.

Les sciences physiques démontrent, en effet, que les seules causes productrices de la chaleur sont : le mouvement, le contact des corps chauds, ou la lumière.

Ces sciences établissent aussi que le soleil n’a pas de chaleur propre, qu’il ne possède aucune de ces qualités tempéramentales. Elles établissent en outre que les corps qui reçoivent le mieux l’action de la lumière sont les corps polis non transparents, en second lieu les corps opaques non polis, et que les corps transparents complètement dépourvus d’opacité ne la reçoivent pas du tout. Voilà tout ce que démontre le maître Abou Alî ; cette démonstration lui est propre, et ceux qui l’ont précédé n’en font pas mention.

Si ces prémisses sont vraies, il en résulte nécessairement que le soleil n’échauffe pas la terre comme les corps chauds échauffent d’autres corps avec lesquels ils sont en contact, puisque le soleil par lui-même n’est pas chaud. Ce n’est pas non plus par le mouvement que la terre s’échauffe, puisqu’elle est immobile, et dans une même situation au moment de l’apparition et au moment de la disparition du soleil, alors que la sensation nous révèle en elle, à ces deux moments, des manières d’être opposées par rapport à réchauffement et au refroidissement.

Ce n’est pas non plus le soleil qui échauffe d’abord l’air, puis ensuite la terre par le moyen de la chaleur qu’il jurait communiquée à l’air ;

comment cela se pourrait-il, alors que nous trouvons, au moment de la chaleur, les couches d’air voisines de la terre beaucoup plus chaudes que les couches d’air supérieures qui en sont éloignées ?

Il reste donc que l’échauffement de la terre par le soleil ait lieu par le moyen de la lumière et non autrement. Car la chaleur accompagne toujours la lumière ; si bien que lorsque la lumière se concentre dans les miroirs ardents, elle enflamme un objet placé en face.

De plus, on établit dans les sciences exactes, par des démonstrations décisives, que le soleil est de figure sphérique, qu’il en est de même de la terre, que le soleil est beaucoup plus gros que la terre, que la partie de la terre éclairée par le soleil est toujours de plus de moitié, et que, de cette moitié éclairée de la terre, la partie qui reçoit la plus forte lumière est, à un moment quelconque, | le milieu, parce que c’est toujours le lieu le plus éloigné de l’obscurité, et parce qu’il présente au soleil une surface plus considérable ; tandis que les parties voisines de la périphérie sont moins éclairées, et finissent par être dans l’obscurité à la périphérie du cercle qui forme la partie éclairée de la terre.

Et un lieu n’est au centre du cercle de lumière que lorsque le soleil s’y trouve au zénith : la chaleur est alors en ce lieu la plus forte possible. Si le lieu est tel que le soleil y soit éloigné du zénith, il y fait très froid ; s’il est tel que la culmination du soleil y demeure voisine du zénith, là chaleur y est extrême.

Or, on démontre, en astronomie, que dans les régions de la terre situées sous l’équateur le soleil n’est au zénith que deux fois par an : quand il entre dans le signe du Bélier et quand il entre dans le signe de la Balance ;